foto's van de Yellow Mountains

Ni Hao!

Ik heb van verschillende kanten de commentaar gekregen dat ik deze blog niet meer bijwerk.
Sorry, excuseer, de volgende post maakt het hopelijk goed.

Tijdens het Chinees nieuwjaar (begin februari) was het oorspronkelijk mijn bedoeling om de Filipijnse stranden op te zoeken. Helaas zijn de vliegtuigtickets 3 keer zo duur tijdens deze periode, aangezien alle Chinezen ook vakantie hebben. Ik zocht de ontspanning (?) dus iets dichter bij de deur, op naar de Yellow Mountains. Een bergketen met besneeuwde toppen waar ik een 12km lange klim naar boven ondernam. Ontspanning werd dus omgezet naar inspanning ;)

Aangezien foto's meer zeggen dan woorden, wil ik met jullie de volgende beelden delen.

Er was ons sneeuw belooft en ijzige temperaturen, maar zoals je van deze foto's kunt zien was het eerder 15 graden en stralende zon. Gevolg, een mooi verbrande neus :)
Hoewel mijn kuiten nog 3 dagen stijf waren van alle trappen was deze trip het meer dan waard!

                                                              Géraldine vs De Chinezen
                                                                               7 - 3 

in Suzhou!

Ni hao!

Ik weet het, het is een tijdje geleden dat ik nog gepost heb.
Maar niet getreurd, na een korte break van China met kerst en nieuw ben ik weer helemaal paraat
om jullie in te lichten over de spannende wedstrijd tussen mij en de Chinezen!

Nu de jetlag eindelijk wat verwerkt is (man, wat was die zwaar!) en mijn slaappatroon toch een beetje een normaler ritme krijgt was het tijd voor een daguitstap uit Shanghai.
Vorige zaterdag trok ik dan ook samen met twee Italiaanse studiegenotes (ik ben bijna geadopteerd hier door de Italiaanse crew) richting Suzhou.
Suzhou is wat ze een 'waterstad' noemen. Een beetje zoals Brugge, maar dan in Chinese versie. De stad was veel groter dan ik verwacht had, maar kent een klein historisch centrum met vele tuinen, witte muren en kanaaltjes.

Eerste stop was de Humble Administrator's Garden, een tuin die echter niet zo 'humble' is. 5 hectare tuin in het midden van een stad is voor mij toch niet erg klein :) Het koude winterweer (ongeveer 5 graden) gaf ons het voordeel dat het toerisme ver zoek was en de plaats naar Chinese normen erg kalm was.


Na een goed warme chaofan (gebakken rijst) bezochten we nog the Lions' grove en de tweeling pagodes. De grot van de leeuw was een tuin die vooral uit rotsen bestond. De uitleg van een Chinese gids voor een lokale groep ging net iets te snel om te volgen, maar die rotsen zijn wellicht belangrijk of uniek want daar gaf hij zeker 10 minuten uitleg over :p

Een geslaagde maar koude dag :) De volgende trip is ondertussen al geboekt: tijdens het Chinese nieuwjaar ga ik klimmen in the Yellow Mountains!

Tot gauw,
Géraldine

                                              Géraldine vs. De Chinezen
                                              6 - 3

ps. De voorspellingen verwachten volgende week sneeuw in Shanghai en -7°C! Benieuwd wat dat hier gaat geven! Mijn warme pantoffels staan alvast klaar!

in Hong Kong

Ni Hao!

Mensen die mij volgen op snapchat of instagram of facebook hebben het misschien al gezien, maar vorig weekend vertrok ik halsoverkop naar Hong Kong.
Wat? Naar Hong Kong?
JA! Naar Hong Kong!

Ik keer terug met jullie in de tijd naar donderdagavond 26 november. Die avond hielden we 'thanksgiving' dinner op onze eigen internationale wijze. Geen kalkoen voor ons, wel pumpkin pie, couscous, kip op alle mogelijke wijzen en veel veel meer. Eigenlijk werd het een soort voorstelling van je favoriete gerecht. Gevolg: veel te veel eten en wijn.
Eén van mijn beste vrienden hier probeerde mij en twee anderen te overtuigen om met hem de volgende dag naar Hong Kong te gaan. En wat doe je als je 22 bent en nog nooit zo onvoorbereid op een reis vertrokken bent? Je zegt gewoon voluit JA!

Op het laatste moment haakte één van de reisgenoten af, maar de volgende morgen vroeg vertrokken ik, een Italiaan en een Mexicaan naar Hong Kong. Dit zotte begin van onze reis vat de stad Hong Kong eigenlijk heel goed samen. Hong Kong is zot, geschift en fantastisch tegelijk.
De stad is de perfecte samensmelting van Westers en Aziatisch. Iedereen kan er Engels, openbaar vervoer is perfect geregeld, en bij het ontbijt kan je kiezen voor de Aziatische variant met noedels en rijst, of 'continental breakfast' met Nutella.
Het geschifte deel van Hong Kong is dat de stad totaal geen plaats heeft om uit te breiden, maar het op één of andere manier toch doet.
- Eiland aanleggen om er een luchthaven op de zetten: check!
- Winkels zonder etalage omdat ze op het 4de verdiep zitten: check!
-  Skyscrapers overal waar je maar kijkt: check!
- De grootste openlucht Buddha op een berg: check!
En het beste van allemaal? Die buddha is 22 jaar oud. Naar mijn bescheiden mening gebouwd speciaal voor toeristen! :D

Hong Kong by night... Een beetje New York gevoel

Mijn nieuwe beste vriend: the Big Buddha! Geboren in 1993, een zeer goed jaar ;)

Conclusie: Hong Kong is een fantastische stad. Wat een reality shock toen ik terug in China kwam en iedereen mij weer opzij duwde in de metro... Hong Kong lijkt totaal niet op China, ik voelde me er direct terug in de veilige 'comfort zone'. Een teken dat ik toch nog niet helemaal aangepast ben aan China en de Chinese mentaliteit... Dit punt is dus voor jullie, Chinezen! 

Géraldine vs. De Chinezen 

5 - 3

De zoektocht naar frisse lucht

Ni Hao!

Na een goeie twee maand en een half werd het tijd om de stad (en de smog) te ontvluchten. Al was het maar voor even. In Shanghai ben je namelijk nooit alleen, en stilte is er meestal ook ver te zoeken. De nood aan wat groen en frisse lucht was dus tamelijk groot.

Bestemming voor de twee-daagse 'hiking': Xinchang!
Oftewel, een kleinere Chinese stad die iets meer groen en iets meer bergen te bieden heeft.

Het was een ietwat last minute beslissing, dus veel tijd om zelf te organiseren was er niet. Gelukkig was er een reisorganisatie die net dit weekend nog een aantal plaatsen over had. Gevolg: op vrijdagavond nog snel naar Decathlon om op zaterdagmorgen 8u klaar te staan voor vertrek. Ik viel van de ene internationale bende met 35 nationaliteiten in Hult in de andere. Die bestond uit 20 man en zo'n 10 verschillende nationaliteiten. Ook een best aardig aantal :) Ik voelde me er al snel het groentje, wanneer de andere reisgenoten vertellen dat ze zo'n 3,5 of 7 jaar in Shanghai wonen. Dit heeft natuurlijk ook z'n voordelen, ondertussen heb ik het adres van de beste 'internationale supermarkt'. Binnenkort bombardeer ik jullie op snapchat met foto's van kaas en paprikachips :D

Honden in Shanghai zijn erg onafhankelijke en slimme wezens. Zo steken ze bijvoorbeeld alleen over op een zebrapad en wachten ze op groen licht. Deze cutie woont in Xinchang en doet niets liever dan toeristen vergezellen op trektochten.
Ondertussen heb ik hem geadopteerd en komt hij meer naar Brugge met kerst ;)



Géraldine vs. De Chinezen 
                  5 - 2

en alles wat je moet weten over eten in China

Ni Hao!

Vandaag is het tijd voor de harde waarheid. Vandaag komen jullie alles te weten over mijn ervaring met het eten in China. Ik ben hier ondertussen al 7 weken en heb dus al wat ervaring met rijst,noedels, dumplings en zoveel meer.

Een eerste bekentenis: ik ben verslaafd geworden aan rijst. En nee, niet met ketchup, niet gebakken, niet met soya saus en dergelijke; gewoon witte rijst. Als ik twee dagen geen rijst eet, beginnen de afkickverschijnselen zich te vertonen. En dat terwijl ik eigenlijk nooit echt een grote fan was van saaie, witte rijst. Hier speel ik vlotjes een kommetje binnen als bijgerecht (met stokjes uiteraard).

Wat je moet weten over eten hier is dat er 4 opties bestaan om buitenshuis te gaan eten: streetfood, kleine restaurantjes van een kamer groot, Chinese ketens en buitenlandse restaurants.

Optie 1: Streetfood. Dit is eigenlijk illegaal in China, maar dat weerhoudt de chinezen er niet van om vanaf 22u de straten te veroveren met hun 'mobiele' keukens. Op iedere hoek vind je wel een soort 'kar' waar ze gebakken rijst, noedels, kippenbouten, een soort zoute pannenkoeken en zoveel ander niet definieerbaar voedsel serveren. Het leuke is dat je zelf kan aanduiden wat je wil, daarna wordt het in een wok (met veel olie) bereidt en binnen de 3 minuten heb je een heerlijk (vettige) maaltijd. Een beetje de Chinese versie van een frituur.

Optie 2: Dit is de optie die het moeilijkst uit te leggen valt. Het zijn kleine restaurantjes (de grootte van een living) die heel basic zijn ingericht. Plastieken stoelen, plastieken tafels. De hele menu vind je op een neon verlicht bord (enkel in Chinese karakters uiteraard). Ik gok altijd een beetje wat ze hebben, al is dat zoals in volgende gevallen helemaal niet zo moeilijk ;)

Optie 3: De Chinese ketens. Grotere restaurants die meer op buitenlanders gericht zijn (ze hebben een menu vol met prentjes). Meestal kiest één persoon een aantal gerechten die allemaal gedeeld worden Als je gezelschap groot genoeg is, krijg je een ronde tafel waar alle gerechten op een schijf geplaatst worden en je zelf kiest wat je eet. Een heel leuk concept!

Optie 4: Als je na al dit Chinees eten wat vlees of kaas mist, kan je altijd terecht bij de Pizza hut, Domino's pizza, Mc Donalds, KFC,... ;) Maar evenzeer bij de Thai, Japanner, Koreaan,... Ik had geen idee dat er zoveel soorten Aziatisch eten bestonden!

Zo, nu zijn jullie op de hoogte van alle keuzes omtrent het eten hier. Hoewel je niet altijd weet wat je exact eet, is het over het algemeen allemaal vrij lekker. Vraag me dus niet of ik al hond gegeten heb, ik weet het niet. Waarschijnlijk wel, en ik vond het waarschijnlijk zelfs lekker vlees ;) Tot grote verbazing ben ik zelfs nog geen enkele keer ziek geworden van dit Chinese eten. Hoera voor mezelf!

                                                       

                                                         Géraldine vs. De Chinezen
                                                                          4 - 2

Nationale feestdag die een week duurt

Ni Hao,
of beter gezegd: Wan Shang hao!

Je leest het goed, mijn eerste drie lessen Mandarijns voor beginners zitten erop en in plaats van het gewone 'goeiedag' is mijn woordenschat dus al uitgebreid tot 'Goeieavond'.
Nog een paar lessen en ik ben bijna een echte 'local' ;)
Onze lerares Chinees heeft trouwens voor iedereen een Chinese naam verzonnen, ik ga dus tegenwoordig door het leven als Li Ling.

Ik besef dat het even geleden is dat ik jullie op de hoogte heb gebracht, maar dit valt helemaal in teken van mijn aanpassing aan het lokale leven. Vorige week was het namelijk nationale feestdag in China. Nu hebben ze hier wel de speciale gewoonte om die een volledige week te laten duren. Conclusie, ik kreeg 2 dagen extra vrij, de gemiddelde chinees er 7. Maar twee dagen waren voldoende om Shanghai even te ontsnappen en naar Hanghzou te trekken. Een stad die zo'n uur (of twee, afhankelijk van het transportmiddel) van Shanghai ligt.
In het doorgaan bleken we een ticket op een slaaptrein geboekt te hebben. Iedere coupé bestond uit 2 stapelbedden van elk 3 verdiepen. In plaats van met 6 in een coupé te zitten kropen we er met zoveel mogelijk in, wat leidde tot volgende beelden.

Hangzhou zelf is een stad gebouwd rond het 'Westmeer' en ziet er al veel Aziatischer uit dan Shanghai. Het weer was er zalig (27 graden), het eten geweldig (ik beschrijf in een volgende post wel de traditionele manier van tafelen hier) en de sfeer zat goed. Enkel op de tempels had ik toch wat kritiek. Een bepaalde tempel werd gepromoot als zijnde een tempel gebouwd in 975. Daar aangekomen bleek dat die tempel ingestort was in de 20ste eeuw door gebrek aan onderhoud. De overheid had er dan maar niets beters op gevonden dan een volledig splinternieuwe tempel te bouwen bovenop de ruïnes. Inclusief roltrappen en lift, dames en heren. Prachtig gebouw, maar ik vermoed dat er aan de onderkant 'made in China' opstond! ;)

Ondertussen zijn de introductieweken afgelopen en is het echte werk (voor echte punten) begonnen. Mijn toeristische uitstapjes zullen dus wat verminderen in aantal, maar het contact met de echte lokale Chinezen zal vergroten. Ik hou jullie op de hoogte van mijn vorderingen!

                                                          
Géraldine vs De Chinezen
                                                                             3 - 2
                                                                 

De schoenmaker

Ni Hao!

Het is zaterdagmiddag en tijd om jullie op de hoogte te brengen van de nieuwe score van de spannende wedstrijd Géraldine vs De Chinezen!

Op maandagavond trok ik naar de bijeenkomst van Rotaract Shanghai. De club is tamelijk klein (zo'n 15tal actieve leden) dus was ik tamelijk verbaasd om er 30 man aan te treffen. Blijkt dat de club voornamelijk uit expats bestaat, en er enorm veel verloop is van leden. De helft van de zaal had dan ook minder dan 3 vergaderingen meegemaakt. Ik leerde er mijn eerste lokale bewoner kennen, die eigenlijk net was afgestudeerd van Hult San Francisco. Twee Servische meisjes aan mijn tafel waren er ook voor de eerste keer, en zij gaan volgend semester studeren in Leuven. #dewereldisklein
Ieder lid wordt met open armen ontvangen en na één avond had ik er zo'n 10 nieuwe vrienden bij op WeChat (Chinese versie van Whatsapp). Mijn maandagavonden zijn dus al gevuld voor de komende maanden! :)

Een uurtje geleden werd het tijd om de confrontatie met de Chinezen aan te gaan. Ik ging op zoek naar een schoenmaker die mijn geliefd paar zwarte hakken kon herstellen. Na 2 gebarentaal conversaties met 'de man in de straat' vond ik uiteindelijk een klein schoenwinkeltje waar op een local op de 1m² voor zijn winkel ook schoenen herstelde. Gebarentaalconversatie nr. 3 verliep bijzonder vlot en slechts 10 minuten later heb ik mijn paar schoenen met 2 nieuwe rubbers op de hakken terug. De totale kostprijs: 1,5 euro. Van zo'n momenten word ik extreem gelukkig!
En als de man die mij de weg had gewezen op de terugweg dan vraagt of het gelukt is, en ik met een brede glimlach hem kan bedanken kan mijn dag niet meer stuk!

                                                       Géraldine vs De Chinezen
                                                                        2 - 2
Groetjes,
Géraldine


ps. Hier nog even snel een mooie foto van China, en de drukte op de metro 's morgens.